Last night I had the pleasure of attending a private viewing of "Entre les Murs", the film of Laurent Cantet that won the Palem d'Or at the Cannes film festival recently and had the world buzzing.
After the screening last night, there was a debate on the film. I am loathe to criticize the dabate -- although that is exactly what I want to do -- as I did not participate. I was getting so emotional about what the various speakers had to say that I knew my French would let me down miserably if I had participated in the discussion -- shame on me!
The two hour film plays off within the confines of a class room -- with a few scenes in the courtyard of the school, the staff room and the head's office. The high school is in the sub-economic suburbs of Paris where the population is as mixed as the display of a spice stall in a French country market. The cinematogophy was quite remarkable -- extremely overpoweringly forceful, the camera seldom further than one metre from any person, their features, bodies and movement filling the entire screen but showing only a part of it. This technique forces the viewer to be part of the action on the screen -- you are in the class room with the pupils and the teacher, you are sitting at a desk next to the others, your arms touching theirs, their breath on you neck, their warmth in your space. It is very strong and leaves the viewer reeling at the end of the two hours.
The singular feature of the film is that all the actors were not actors at all, but the pupils - and teachers of a real class in a real school. They had no acting experience whatsoever and Cantet simply spent months with them, apparently every Wednesday afternoon for several months talking to them about the characters they were to portray. The dialogue was therefore also extemporized.
A tour de force -- but not for the weak hearted.
It is interesting that several of the jury at the Cannes Festival commented that, although this festival had more violent films than any other in the past and that the voilence shown was more explicit than ever before, this film -- which is basically discussions and conversations and talking in a class room of fourteen-year-olds and their teacher, was actually the most violent film at the festival.
The emotions and the sentiments of these youngsters are heart wrenching. There were times when I was laughing one moment and crying the next. Watching the angst and the pain of these youngsters in their attempt to understand the world around them, each other, authority, the school system, their teachers, the older generation -- in fact, trying to understand anything, was a very painful and touching experience.
In one scene there is a discussion about the meaning of the word 'honte' -- 'shame'. Each child had a different understanding of the word, depending on his or her background, religion, customs, frame of reference. The teacher -- their language teacher, tried to explain the meaning of the word and soon discovers that the real meaning does not feature in these children's lives -- their individual interpretations have completely changed the word.
This use of words and language and grammar to demonstrate and illustrate one sociological aspect after the other was brilliant. The lack of communication between generations, social strata, backgrounds is illustrated in the subtext, but it illustrates so much more -- not just the lack or difficulty of communication -- also the struggle of a fourteen year old to establish self esteem and self worth and the struggle of a caring teacher to help that process but being confined by a system of norms and mores and customs. The adults who are all well educated teachers do not understand each other but talk past each other -- how would they ever understand the uneducated youngsters who are all from a background completely alien to theirs.
One could go on -- there is so much to find in this film -- I have but scratched the surface -- but I strongly recommend that everyone goes to see it -- and do come back here and t ell us what you thought!
(and why was I frustrated with the discussion last night? Because it seemed that all the speakers were teachers of some kind and all they saw was a class room with difficult children and the fact that teachers were shown to be human after all with weaknesses -- 'and we resent that'.....gggggggggggrrrrrrrrrrrrrrrr)
From Zero de conduite.com : Voilà qui dans cette ambiance morose devrait au moins réjouir les enseignants : une chronique de deux heures sur la vie d’une classe de collège est capable de mettre à genoux la planète cinéphile (gros succès au Marché du film, deux standing ovations lors des projections et une Palme d’Or, la première attribuée à un français depuis Pialat en 1987).
Sean Penn avait certes annoncé la couleur en proclamant dès l’entame qu’il privilégierait les films engagés dans le monde d’aujourd’hui. La surprise est venue de ce que le jury préfère la petite musique du quotidien aux grandes orgues de l’histoire, la modestie de la chronique à la "grande forme", qu’elle soit narrative ou esthétique.
Il faudra déterminer ce qui dans ce couronnement ressort du malentendu (certains membres du jury et journalistes parlant dimanche soir d’un film sur la "banlieue" alors qu'il se déroule dans un collège parisien) et d’un certain politiquement correct (ah, la "France de la diversité" —on n’ose plus dire black-blanc-beur — que certains se sont empressés de saluer). En attendant, c’est avant tout une grande réussite cinématographique qu’a distingué le jury, un film qui a plus qu’aucun autre enchanté le public cannois. "L’auteur" Laurent Cantet réussit là où ont échoué tant de comédies dîtes "populaires" (les affreux Plus beau métier du monde de Claude Zidi ou L’Ecole pour tous d’Eric Rochant) : à capter sur la pellicule le charme et la verve de la jeunesse d’aujourd’hui, à rendre l’énergie particulière qui électrise parfois (pour le meilleur ou pour le pire) une salle de classe. On peut avancer trois éléments d’explication pour analyser cette réussite :
— Entre les murs le film s’appuie sur le solide matériau constitué par Entre les murs le livre, son sens de l’observation et du raccourci.
— Un long et patient travail d’atelier, a permis de dégager des individualités mais également de construire une dynamique de groupe, on a envie de dire de troupe (voir ce reportage de Télérama sur le tournage), palpable à l’écran.
— On sent enfin la patte discrète mais primordiale d’un metteur en scène au sommet de son art, qui réussit le tour de force de rendre cinégénique un huis-clos quasi-intégral, et prenant un récit de deux heures qui s’étale sur une année scolaire.
Rendons toutefois justice au jury de Sean Penn : Entre les murs n’est évidemment et heureusement pas qu’une sympathique comédie sur les rapports entre profs et élèves dans un collège parisien. C’est aussi un film étonnamment juste et empathique sur la jeunesse (une jeunesse) d’aujourd’hui, ses richesses et ses difficultés ; et un regard, sans fard mais sans tendresse sur l’institution scolaire, comme champ d’affrontement entre des forces contradictoires, comme un lieu de différenciation sociale et d’exclusion.
C’est enfin, comme d’autres films français en sélection, un grand film sur le langage : le langage à la fois comme marqueur, voire stigmate social (la tirade de l’enseignant sur l’intuition de la langue) ; le langage comme arme au service des uns (l’enseignant, l’institution) ou des autres (les élèves) ; le langage source de plaisir enfin, en l’occurence celui de la "tchatche" plutôt que celui du texte (ce qui le différencie de L’Esquive d’Abdellatif Kechiche qui travaillait la langue d’aujourd’hui avec celle de Marivaux).
Il reste maintenant à savoir, puisque le film a déjà débordé de loin la simple sphère cinématographique (cf les réactions empressées des politiques), comment le film s’insérera dans le débat passionné sur l’école, et comment il sera reçu à sa sortie (prévue pour le 15 octobre prochain) par la communauté enseignante et le grand public. En montrant de manière réaliste et parfois cruelle (il sera difficile pour certains d'y voir un "hommage à tous les enseignants de France" comme le voudrait Xavier Darcos) les difficultés de l'institution et des enseignants, Entre les murs pose les questions sans (et heureusement) chercher à y apporter de réponses. Ce film et cette Palme d'or ont en tout cas l'immense mérite de replacer l'école au centre du débat, et de permettre d'en parler autrement, pour une fois, que sous l'angle chiffré des statistiques internationales ou des équations budgétaires…
Entre les murs de Laurent Cantet, 122 mn, France
Sélection Officielle, en compétition
Palmarès : Palme d'Or
Sortie prévue pour le 24 septembre 2008
Click on Link:
Chateau Lalinde : The perfect venue for your event
